What's Pan-africanism got to do with Marxism?
“The fight against Eurocentrism, a thing which does not allow for a life with dignity, is a struggle against the naturalization of racial oppression in the social condition of the worker. For this reason, Pan-Africanism is a necessary understanding of class struggle."
Texto em Português (BR) aqui.
In the second to last week of August, the Faculty of Law of the Federal University of Bahia, in Salvador, hosted the first cycle of a course on Marxism and Pan-Africanism. This course will be a recurring initiative to discuss concepts and disseminate knowledge not only for law students in the university. From the 20th to the 23rd, the doors of the main auditorium were open to everyone with an interest in the event, free of charge. It was not just a lecture on the perspective of black women, on the history of white supremacy and capitalism, or on the meaning of Pan-Africanism. It was a meeting of exchange that brought together speakers, teachers, poets, students, writers, artists and more, many of whom were not always welcome in that space. Due value must be given to the initiative to address anti-capitalist and anti-racist issues and practices in the academic environment where Brazilian Law is researched and enforced.
On the first day of the course, before the lecture of Dr. Lindinalva de Paula, there was a warm welcome from the table and exciting performances of theater and poetry. The topic of the lecture, the perspective of black women on Pan-Africanism, was fully expressed in everyone's chest when Sophia Araujo stepped on stage and presented her poetry- in the presence of her daughter named Dandara (also the name of a notorious enslaved woman of the 17th century). The bridge between the reality of the streets today, and the theoretical debate of centenary ideologies, has materialized in an environment that has been historically hostile against both.
One of the participants at the beginning of the event stated not only the relevance of us being there, but the obligation we have to occupy that space. She reports that in that same room she has been booed for defending affirmative action, and many have been booed for trying to address anti-racism. Combating institutional racism needs the production of anti-racist knowledge, bringing other non-European rationalities to the academic environment. This means not only studying, but transforming.
“Until the lions have their own historians, hunting stories will continue to glorify the hunter." (Eduardo Galeano)
Leno Sacramento, from the Olodum Theater, presented a shocking performance on police oppression, addressing the psychological and physical violence that compose our incessant denunciations against the genocide of black people. Nor can we forget the invisibilisation and ideological silencing of black and indigenous peoples, reinforced by epistemic-genocide, which brings us the famous phrase “death begins before the shot" (Pedro Borges).
The event was not restricted to the urban context, a link between the rural area and the urban area was also forged. There was a representative affirmation of Union power in contrast to the corporate one. And the presence of members of the Landless Workers Movement (MST) brought to the table the struggle of black peasants. Therefore the symbiosis of land, class, and race was demonstrated in theoretical and practical ways.
“I am landless / I am poor / I am black / I am a revolution" (Raumi Souza, musician and MST member)
Dr. Lindinalva de Paula's talk had a simple and indispensable message: Together, black women go further. Alone they may walk fast, but even with all their titles, it is a trap. “Our steps come from afar," she said, referring to all the black women who came before us, and made our way possible today. They were part of a feminism that was not Eurocentric, that burned no bras, and was not ignorant of Africa. They had different guidelines; for example, daycare, which was not a white feminist agenda because they had access to basic health, and when they got pregnant they could hire a black woman to help. In the periphery, and before, black women were already feminists.
“We did not become feminists, we did not know we were doing feminism all along." (Dr. Lindinalva de Paula)
The following day, the lecture by Dr. Muniz Gonçalves Ferreira also addressed the issue of the black movement's dialogue with whiteness, only from a more Marxist perspective. In contrast to the previous speaker, who at no point demonstrated any value in the political collaboration between black women and white feminists, he argued that despite the position of undeniable whiteness from which Marx and Engels spoke, they did not reproduce the racism of their time. At least not after a certain point in their careers. Therefore, for him, there is no contradiction in adopting the philosophies of these thinkers in the anti-racist or Pan-Africanist struggle.
Before the course began, attendees received an email with a video of a debate that clearly shows the tense divergence within the Pan-africanist movement between Afrocentric and Marxist thinkers. Eurocentrism, as a worldview where racism is put into practice, has no place in Pan-africanist doctrine. While Afrocentrics believe that adopting Marxism means giving space to a Eurocentric doctrine, Marxists such as Dr. Muniz Gonçalves Ferreira believe that Marx and Engels overcame their inherited Eurocentrism and fought against racism.
“Were Marx and Engels racist?" To the lecturer, no. They undoubtedly studied the texts of people contaminated by ‘ethnocentrism', such as Hegel, who believed that world history was an evolutionary process from the East to the West, concluding that Africa, having a stateless people, had no history. They were not only European intellectuals, but they were German, in a colonial and enslaver period that oppressed even the peripheries of their own continent (the Slavs), but eventually they joined the struggle against slavery and against colonialism.
If Marx and Engels' struggle against slavery and colonialism was indeed an anti-racist act, it remained open. They stood in favor of anti-colonial revolts in India and China, defending them as strategies proportional to the violence of capitalism and colonialism. They also defended the North in the U.S. civil war, denouncing biased journalism in Britain that had economic interests in cotton production in the South. Marx even “let" his daughter marry a Haitian of Afro-descent. That is what it means to be anti-racist in the 19th century, even if these are no longer our standards for determining whether someone is racist or not today. Unfortunately, the lecturer hinted that racism was once more palpable back then, and that our criteria for categorizing racism today is subjective; it is enough to say that African paganism is “of the devil".
This reading does not work for everyone. A member of the audience questioned whether these arguments are enough to determine whether or not someone was racist. Being abolitionist, at that time, was a position held by many who had interests far from being the destruction of white supremacy. Having a black relative also means nothing, since even Bolsonaro tried to use this argument to reassure that he is not racist. Others have brought the question of how racism persisted after socialist revolutions in Cuba and Russia. And the Afrocentric Pan-africanist organization React or Die asked to have their flag removed from the event, but maintaining cordial relations and organizers of the course demonstrating full support for their VI International March Against the Genocide of the Black People that happened 4 days later, August 25th, and to the "Don't Vote, React!" campaign.
Since the 19th century, racism has not ceased to be palpable and real. From medical genocide, necropolitics, mass incarceration, to police violence, our criteria for denouncing racism still holds immense weight on the bodies of black people in Brazil. A Marxism that is not anti-racist is possible, but for the speaker, being a Marxist without being anti-racist is an appropriation of the term. An anti-racism that is not Marxist is unquestionably embraced, since our goal is human emancipation and we fight against all forms of oppression. We do not have to be Marxist to be anti-capitalist. Other anti-capitalist guidelines are more than welcome.
Dr. Silvio Luiz de Almeida, the speaker the following 3 days of the course, presented a different perspective on the relationship between Eurocentrism and Marxism. What Marxism and Pan-Africanism have in common is that they are effective ideologies in dealing with historical moments of conflict. It's not possible to essentialize the two ideologies. There is no homogeneity, there is history. The movement of history is one of transformation and conflict.
Some say they don't want to read white writers, but those who kill us have only what to gain from that. “They are horrible indeed," he said, but it is not consistent to read Fanon without reading Hegel, for example. Even though Hegel had extremely ethno / Eurocentric rhetoric, and undeniably racist stances, he also introduced us to the dialectic between the master and the enslaved.
W.e.b. Du Bois was the first black man with a Harvard doctorate. Without theory, practice submits itself to the immediate. But Marxism has nothing to teach the worker. “Theory of the Strike?" Uniting theory and practice, intellectuals and politicians, means joining the agenda of thought with political practice, since the transformation of the world depends on us understanding the world.
At the same time, the act of transformation transforms the practitioner: Praxis. The future must be built and can be transformed. In the midst of many fantastic examples and analyzes, perhaps the most striking example of the union of theory and practice, praxis, and transformation, was the presentation of the concept of naturalization of the condition of exploitation.
Naturalizing the social condition of the worker happens through the Capitalist ideology. Their condition is naturalized within the system by the social division of labor, which depends on race and gender. These social relations are concrete. They are social relations that give meaning to things. Therefore, the relationship between Africa, race, slavery, and blackness is a socialization. Race itself is a historical creation. Racism created the black, and created its antithesis, the white. The fight against Eurocentrism, a thing which does not allow for a life with dignity, is a struggle against the naturalization of racial oppression in the social condition of the worker. For this reason, Pan-Africanism is a necessary understanding of class struggle.
Jal Souza, one of the attendees, explains this phenomenon wonderfully from his personal perspective:
“While the children of the elite study to develop critical thinking, young working-class people are committed to increasing the small profit of the family, and thus are not allowed intellectual development. I remember a youth, poor financially, where to open a book was seen as an act of pure entertainment and laziness, for there is no value recognized in those words but rather contempt. Time spent reading should be employed in paid work. The irrelevance of the study and relevance of basic manual labor makes it difficult for boys and girls from the peripheries to see themselves in educational institutions. Therefore, they occupy the positions of worse remuneration and greater physical effort, without representation in political organizations, and without knowing how to claim and conquer rights. Rich and white men, those who are most interested in keeping the mechanisms of the system in place, decide the future of all." (Jal Souza)
While Marxism makes contact with reality by piercing to ideology, structural racism is the social fabric that sustains institutions. We can advance in isolated institutional contexts, without even beginning to change this structure. Racism consists not only of conscious actions, but also of the unconscious ones, those in the economic, political, and subjective level. In fact, the “demonization" of African cultures leads black people to lose identity and to accept the structure as natural and immutable.
The last day of the lecture took place in the Brazilian Bar Association, the institution where the abolition of slavery was discussed in Brazil. Dr. Silvio Luiz de Almeida again shared a moving and inspiring speech, this time on the legacy of the thinker, artist, and now officially lawyer, Luiz Gama.
Slavery has different moments, and Luis Gama lived during the most brutal of them. He was a lawyer for enslaved people, and accused the public power, the empire, putting it in the press and using public opinion in his favor. In 1881 there was a lynching of 4 enslaved whom he considered heroes. Those people were lynched because they killed their “lord." Luis Gama boldly stated publicly that it is important to be radical against an evil that is even more radical, and that these enslaved men killed in self-defense. Killing the master is self-defense. This led him to be persecuted. His story is active resistance.
Luiz Gama is an idea. An idea that materialized there at that moment, in that room in the Brazilian Bar Association. “His story is in each one of us." (Dr. Silvio Luiz de Almeida)
Mirna Wabi-Sabi
is co-editor of Gods&Radicals, and writes about decoloniality and anti-capitalism.
Para Além dos Muros: A Academia e o Debate Antirracista
Na penúltima semana de Agosto, a Faculdade de Direito da UFBA hospedou o primeiro ciclo de formação do curso de Marxismo e Pan-Africanismo. Esse curso será uma iniciativa recorrente de debater e disseminar conhecimento, não só para alunos(as) de direito na universidade. Do dia 20 a 23, as portas do principal auditório estavam abertas para todos e todas com interesse no evento, gratuitamente. Não foi apenas uma palestra sobre a perspectiva de mulheres negras, sobre a historia da supremacia branca e do capitalismo, ou sobre o significado de Pan-africanismo. Foi um encontro de aprendizado e troca que reuniu palestrantes, professores(as), poetas, alunos(as), escritores(as), artistas e mais, muitos dos quais nem sempre foram bem-vindos naquele espaço. Devido valor deve ser dado à iniciativa de abordar os temas e práticas anti-capitalistas e antirracistas no ambiente acadêmico onde pesquisa-se e aplica-se a Lei.
No primeiro dia de curso, antes da palestra da Dr. Lindinalva de Paula, houve um caloroso bem vindo da mesa e apresentações emocionantes de teatro e poesia. O tópico da palestra, a perspectiva das mulheres negras sobre o Pan-africanismo, foi expresso em completo no peito de todos e todas quando Sophia Araújo subiu no palco e apresentou suas poesias- na presença de sua filha chamada Dandara. A ponte entre a realidade das ruas hoje, e o debate teórico de ideologias centenárias, se concretizou em um ambiente que foi historicamente hostil contra os dois.
Uma das participantes da mesa no inicio do evento afirmou não só a relevância de estarmos ali, mas a obrigação que temos de ocupar aquele espaço. Ela relata que naquela mesma sala ela ja foi vaiada por falar de cotas, e muitos já foram vaiados por tentar abordar o tema de antirracismo. Combater o racismo institucional demanda a produção de conhecimento antirracista, trazendo outras racionalidades não européias pra conjuntura acadêmica. Isso significa não só estudar, mas transformar.
“Até que os leões tenham seus próprios historiadores, as histórias de caçadas continuarão glorificando o caçador.” (Eduardo Galeano)
Leno Sacramento, do Teatro do Olodum, apresentou uma peça impactante sobre opressão policial, abordando a violência psicológica e física que compõe nossas incessantes denúncias contra o genocídio do povo negro. Também não podemos esquecer da invisibilisação e silenciamento ideológico de povos negros e indígenas, reforçado pelo epistemicídio, que nos traz a famosa frase “a morte começa antes do tiro” (Pedro Borges).
O evento não se restringiu ao contexto urbano, um vinculo entre a zona rural e a zona urbana também foi forjado. Houve afirmação representativa do poder sindical em contraste ao corporativo. E a presença de membros do MST trouxe à mesa a luta de camponeses e camponesas negras. Portanto a simbiose de terra, classe e raça foi demonstrada de forma teórica e prática.
“Sou sem terra / sou pobre / sou negão / sou revolução” (Raumi Souza, músico e membro do MST)
A palestra da Dr. Lindinalva de Paula teve uma simples e indispensável mensagem: Juntas, as mulheres negras andam mais longe. Sozinhas talvez andam rápido, mas mesmo com todos os seus títulos, é cilada. “Seus passos vem de longe”, ela falou, referindo-se a todas as mulheres negras que vieram antes de nós, e possibilitaram esse caminho hoje. Winnie Mandela, Amy Jacques Garvey, Lélia Gonzalez, Assata Shakur, Anna Júlia cooper são algumas delas. Unir mulher e raça significa reconhecer que existem feminismos (em plural). Existe um feminismo que não era branco eurocentrado e que queimava sutiã, já que haviam mulheres que nem usavam sutiã. Esse feminismo completamente desconhece a África, e não tem as mesmas pautas. Creche, por exemplo, não é pauta da feminista branca porque que ela tem acesso à saude básica, e quando engravidava tinha como contratar uma negra pra ajudar. Na periferia e antes, as mulheres negras já eram feministas.
“Não nos tornamos feministas, não sabíamos que estávamos fazendo feminismo o tempo todo". (Dr. Lindinalva de Paula)
No dia seguinte, a palestra do Dr. Muniz Gonçalves Ferreira também abordou a questão do diálogo do movimento negro com a branquitude, só que de uma perspectiva mais propriamente Marxista. Em contraste com a palestrante anterior, que em momento algum demonstrou valor na colaboração politica entre mulheres negras e feministas brancas, ele argumentou que apesar da posição de inegável branquidade da qual Marx e Engels falavam, eles não reproduziam o racismo de seu tempo. Pelo menos não depois de um certo período de suas carreiras. Portanto, pra ele, não ha contradição alguma em adotar as filosofias desses pensadores na luta antirracista, ou Pan-Africanista.
Antes do curso começar, inscritos e inscritas receberam um email com o video de um debate que mostra claramente a tensa divergência dentro do movimento Pan-africanista entre Afrocêntricos e Marxistas. O Eurocentrismo, como uma visão do mundo onde o racismo é colocado em prática, não tem espaço na doutrina pan-africanista. Enquanto Afrocêntricos acreditam que se reivindicar Marxista significa dar esse espaço para uma doutrina Eurocentrica, Marxistas como Dr. Muniz Gonçalves Ferreira acreditam que Marx e Engels superaram seu Eurocentrismo herdado, e lutaram contra o racismo.
“Marx e Engels eram racistas?”, pra o Dr. não. Sem duvida eles estudavam textos de pessoas contaminadas pelo "etnocentrismo”; como Hegel, que acreditada que a história mundial era um processo evolutivo do oriente em direção ao ocidente, concluindo que a Africa, por ter um povo sem estado/civilização, não tinha historia. Eles eram dois intelectuais não só europeus, mas alemães, em um período colonial e escravagista que oprimia até as periferias de seu próprio continente (os eslavos). Mas eventualmente eles se uniram à luta contra a escravidão, e contra o colonialismo.
Se a luta de Marx e Engels contra a escravidão e o colonialismo foi de fato um ato antirracista ficou em aberto. Eles se posicionaram a favor de revoltas anti-coloniais na India e na China, as defendendo como estratégias proporcionais a violência do capitalismo e do colonialismo. Também defenderam o Norte na guerra civil Norte Americana, denunciando o jornalismo tendencioso na Inglaterra que tinham interesses econômicos na produção de algodão no Sul. Marx até “deixou” sua filha casar com um afro-descendente haitiano. Isso é o que significa ser antirracista no século 19, mesmo que esses não sejam mais nossos padrões para determinar se alguém é racista ou não hoje. Infelizmente, ele insinuou que o racismo antigamente era mais palpável, e que nosso critério pra categorizar racismo hoje em dia é subjetivo; basta falar que “o Candomblé é do diabo”.
Essa leitura não funciona pra todos. Um membro da audiência questionou no bloco de perguntas se esses argumentos são o suficiente pra determinar se alguém era ou não era racista. Ser abolicionista, naquela época, era um posicionamento mantido por muitos que tinham interesses longe de ser a destruição da supremacia branca. Ter um familiar negro também não significa nada, já que até Bolsonaro tentou usar esse argumento pra afirmar que não é racista. Outros trouxeram a questão do racismo que persistiu após revoluções socialistas em Cuba e na Russia. E a organização Pan-africanista Afrocêntrica Reaja ou será Mortx pediu para ter sua bandeira removida do evento, mas mantendo relações cordiais e organizadores do curso demonstrando completo apoio à VI Marcha Internacional Contra o Genocídio do Povo Negro que aconteceu 4 dias depois, dia 25 de Agosto, e à campanha “Não Vote, Reaja!”.
Dês do século 19, o racismo não deixou de ser palpável. Do genocídio hospitalar, necropolítica, encarceramento em massa, à violência policial, nossos critérios para denunciar racismo ainda segura um peso imenso nos corpos de negros e negras no nosso país. Um Marxismo que não seja antirracista é possível, mas para o palestrante, ser marxista sem ser antirracista é uma apropriação do termo. Um antirracismo que não seja Marxista é inquestionavelmente abraçado, já que o nosso objetivo é a emancipação humana e lutar contra todas as formas de opressão. Não precisamos ser Marxistas pra ser anti-capitalistas. Outras pautas anti-capitalistas são bem vindas.
Dr. Silvio Luiz de Almeida, o palestrante não só do dia seguinte mas dos 3 dias seguintes do curso, apresentou uma perspectiva diferenciada sobre a relação do Eurocentrismo com o Marxismo. O que o Marxismo e o Pan-africanismo tem em comum é que são ideologias eficazes ao lidar com momentos históricos de conflito. Não é possível essencializar as duas ideologias. Não existe homogeneidade, existe história. O movimento da História é de transformação e conflito.
Alguns falam que não querem ler autores brancos, mas “quem nos mata só tem a ganhar com isso". “Eles são horrorosos mesmo”, ele disse, mas não é coerente ler Fanon sem ler Hegel, por exemplo. Mesmo Hegel tendo seus posicionamentos extremamente etno/euro-cêntricos e inegavelmente racistas, foi ele também que nos apresentou a dialética entre mestre e escravizado.
W.e.b. Du Bois foi o primeiro negro com doutorado de Harvard. Sem a teoria, a prática se submete ao imediato. Mas o Marxismo não tem nada a ensinar ao trabalhador. “Teoria da Greve?” Unir teoria e prática, intelectuais e políticos, significa unir a pauta de compreensão com a prática política, já que a transformação do mundo depende de nós entendermos o mundo.
Ao mesmo tempo, a ação transformadora transforma o praticante: Praxis. O futuro deve ser construído e pode ser transformado. Em meio de muitos fantásticos exemplos e analises, talvez o mais impactante exemplo de união de teoria e pratica, práxis, e transformação, foi a apresentação do conceito de naturalização da condição de explorado.
Naturalizar a condição social do trabalhador acontece pela ideologia Capitalista. Naturaliza-se sua condição dentro do sistema pela divisão social do trabalho, que depende da raça e do gênero. Essas relações sociais são concretas. São relações sociais que dão sentido para as coisas. A relação entre África, raça, escravidão, e negro, portanto, é uma socialização. Raça em si é uma criação histórica. O racismo criou o negro, e criou sua antítese, o branco. A luta contra o Eurocentrismo, uma coisa que não viabiliza uma vida com dignidade, é uma luta contra a naturalização da opressão racial na condição social do trabalhador. Por isso, o Pan-africanismo é uma compreensão necessária da luta de classe.
Jal Souza, um dos ouvintes da palestra, explica esse fenômeno maravilhosamente a partir de sua perspectiva pessoal:
“Enquanto os filhos da elite e dos pequenos burgueses estudam para elevar o pensamento crítico, os jovens da classe trabalhadora estão empenhados em aumentar o pequeno lucro da família, e portanto, não se permitem ao desenvolvimento intelectual. Recordo de uma juventude, pobre financeiramente, onde abrir um livro era visto como um ato de puro entretenimento e preguiça, pois, não ha valor reconhecido naquelas palavras, mas sim desprezo. Aquele tempo gasto com leitura deveria ser empregado em um trabalho remunerado. A medição da sabedoria é medida pela capacidade de ganhar dinheiro, não pelo conhecimento. A irrelevância do estudo e valorização do trabalho básico e braçal faz com que os meninos e meninas das periferias não se enxerguem em instituições de ensino. Portanto, ocupam os postos de trabalhos de pior remuneração e maior esforço físico, sem representação nas organizações políticas, e sem saber reivindicar e conquistar direitos. Permitindo assim, que os homens brancos e ricos, os maiores interessados em manter os mecanismos do sistema vigente, decidam o futuro de todos." (Jal Souza)
Dia 23 de Agosto foi o lançamento do livro O Que é Racismo Estrutural? do Dr. Silvio Luiz de Almeida, na Senzala do Barro Preto.
O espaço cultural Senzala do Barro Preto é sede do bloco afro Ilê Ayiê, “uma entidade carnavalesca que funciona como centro cultural no bairro do Curuzú, ensinando e difundindo entre os moradores da localidade e regiões próximas à identidade africana, mostrando com orgulho o poder da ancestralidade, religiosidade e construção dos negros no Brasil e internacionalmente.” (Jal Souza)
Enquanto o Marxismo faz contato com a realidade furando a ideologia, o racismo estrutural é o tecido social que sustenta instituições. Podemos avançar em contextos isolados institucionais, sem nem começar a mudar essa estrutura. O racismo não constitui apenas de ações conscientes, mas também das inconscientes, as do nível econômico, político e subjetivo. Aliás, a “demonizaçāo” das culturas africanas leva o negro perder sua identidade e a aceitar a estrutura como natural e imutável.
A performance do grupo indígena Ybytu Emi trouxe a pauta artística, musical, e teatral como expressão das raizes entrelaçadas da comunidade indígena e negra brasileira. Nítido ficou o entrelaço dos índios na vanguarda da proteção da cultura africana no Brasil, no passado, e das religiões afros preservando a cultura indígena, no presente.
E por fim, o ultimo dia de palestra aconteceu na Ordem dos Advogados do Brasil, uma instituição onde discutia-se a abolição da escravatura no Brasil. Dr. Silvio Luiz de Almeida novamente compartilhou um discurso comovente e inspirador, dessa vez sobre o legado do pensador, artista, e agora oficialmente advogado, Luiz Gama.
A escravidão tem momentos diferentes, e Luis Gama viveu durante o mais brutal deles. Ele era advogado pra pessoas escravizadas, e acusava o poder público, o império, colocando na imprensa e usando a opinião pública no seu interesse. Em 1881 houve um linchamento de 4 escravizados que ele considerava heróis. Aquelas pessoas foram linchadas porque mataram o “senhor”. Luis Gama corajosamente afirmou publicamente que é importante ser radical contra um mal que é mais radical ainda, e que esses escravizados mataram em legítima defesa. Matar senhor de engenho é legítima defesa. Isso o levou a ser perseguido. Sua historia é uma resistência ativa.
Luiz Gama é uma idéia. Uma idéia que se materializou ali naquele momento, naquela mesa na AOB. "A história dele esta em cada um e uma de nós.” (Dr. Silvio Luiz de Almeida)
Mirna Wabi-Sabi
é militante anti-fascista/decolonial, e feminista interseccional. Ela edita o site Gods and Radicals.